加州理工学院将太空太阳能技术送入轨道，目标是最终将能量传回地球，并产生无限量的高强度太阳能。

这听起来可能更像是虚构而不是科学，但如果你可以通过将太阳能电池板发射到太空并将能量传回地球来全天候生产太阳能呢？这个想法离现实又近了一步。

作为加州理工学院空间太阳能发电项目(SSPP)的一部分，加州理工学院的科学家已经成功地将空间太阳能发电演示器(SSPD)发射到轨道上，该项目旨在测试该设备如何在轨道上产生太阳能，并将能量无线传输回地球。

重量只有50公斤的SSPD被固定在Momentus Vigoride宇宙飞船上，然后于1月3日由SpaceX火箭运送到太空。在发射后10分钟内到达最佳高度后，Momentus宇宙飞船随即展开。

当阳光照射到SSPD上的光伏电池时，光线被转换成微波，传播到地球上的天线，天线将微波转换成电能。研究小组表示，微波传输是安全的，因为它是一种非电离辐射，这意味着它不会从原子或分子中去除电子，也不会破坏DNA。

SSPD的主要研究目标之一是研究如何将一个长和宽约两米的结构最终扩展成一个公里级的星座，从而形成主要的电力系统。

另外两个主要目标包括分析微波功率发射器的性能，并测试32种不同类型的光伏电池在六个月的恶劣太空条件下的表现。

该团队正在评估的一些关键挑战是发射体积庞大且相对较重的太阳能电池板的成本，以及将能量传输回地球所需的大量布线。为了克服这些障碍，他们从头开始设计超薄复合材料，以保持SSPD的轻量、成本效益和足够的弹性，以承受太空旅行。

研究人员正在监控SSPD上的摄像头，他们的目标是在几个月内完成全面评估。

研究小组认为，这项技术的一些主要好处是可以以更高的强度获得无限的太阳能供应，而且不会受到季节变化或云层等干扰。

假设所有测试都按照计划进行，研究人员将验证实现他们的愿景所需的一些关键技术。但考虑到地球上太阳能的价格不断下降，以及为应对太阳能的间歇性而设计的储能技术日益普及，这一想法的经济性和实用性存在疑问。

不过，研究人员认为，从长远来看，这项技术可能会发挥重要作用。当地球上的条件导致发电量下降时，一个每周7天、每天24小时可用的可再生能源可以帮助填补这一缺口。我们可能还需要几十年的时间才能实现这一点，但考虑到天基太阳能的复杂程度，现在着手研究这项技术似乎是一个明智的选择。